乍得人的发现意义

乍得人的发现意义

科学家称“乍得人”发现的影响“不亚于一颗小型原子弹”。20世纪90年代中期，法国普瓦捷大学的米歇尔·布吕内带领一个由三十多位研究人员组成的国际考古小组前往乍得杜拉布沙漠进行考古研究。2001年，他们在那里发现了一个保存完好的头盖骨、数个牙齿和两块下颚碎片。研究人员将头骨和相关化石与其他许多已知原始人与灵长目动物化石进行了比较。头骨的身份一时成难解之谜。

他们正式将头骨化石所属人种命名为“乍得人”，并给化石取名为“杜马伊”，当地土语的意思是“生活的希望”。在乍得的杜拉布沙漠地区，在旱季前出生的婴儿常常起这个名字。研究人员本来希望待他们的发现在经过深入研究后再公布于众，但各种传言以及欧洲报纸纷纷报道此次发现，令科学界极为兴奋，终于“纸里包不住火”，他们于2002年通过《自然》杂志对外公布了“杜马伊”化石的情况。

在《自然》杂志发表的一份声明中，哈佛大学人类学教授丹尼尔·利伯曼评价说，这一新发现的影响“不亚于一颗小型原子弹”。利伯曼教授在一次电话采访中说：“新发现的头骨化石告诉我们最重要的事情之一就是，我们不了解人类起源的程度。发现表明不同种类的原始人可能一直就生活在非洲，同时也表明有许多我们无法想象的事情发生在非洲。”

但是，新发现的头骨化石是原始人———也许是人类已知最早的祖先的化石吗？利伯曼教授当时指出：“这还不能十分肯定，但我认为他是原始人。但他是不是最早的原始人或者现代人类最早的祖先，我们无从得知，无从分辨。”

“杜马伊”头骨的发现，开启了通向600万至700万年前那个灭绝世界的大门。